Parco archeologico di Pompei: le rovine romane ancora vive
Il parco archeologico di Pompei offre uno sguardo vivido sulla vita romana, tra strade conservate e un’antica città ancora sorprendentemente presente.
Durante l’eruzione del 79 d.C., avvenuta tra il 24 e il 25 agosto oppure in ottobre o novembre (un dibattito alimentato dalle condizioni meteorologiche dei giorni dell’eruzione) e protrattasi per due giorni e due notti, l’antica città di Pompei fu completamente sepolta sotto uno strato di cenere vulcanica e pomice spesso da quattro a sei metri (da tredici a venti piedi). Rimase sepolta per secoli e secoli, fino alla sua riscoperta nel 1748.
La popolazione complessiva di Pompei e della vicina città di Ercolano era compresa tra 16.000 e 20.000 abitanti; tuttavia, sebbene tra le due città siano stati rinvenuti i resti di oltre 1.500 persone, il numero effettivo delle vittime in questo sito di 66 ettari è ancora incerto.
Oggi, in lontananza, si può ancora vedere il Vesuvio, uno stratovulcano formatosi da strati alternati di lava e cenere. È difficile immaginare che questa “montagna” dall’aspetto placido sia in realtà uno dei vulcani più pericolosi del mondo, uno di quelli che nel corso dei millenni ha causato la morte di migliaia di persone... e che in futuro potrebbe toglierne la vita a molte altre.
Poter cogliere l’opportunità di esplorare le splendide mura della città di Pompei prima che la natura faccia nuovamente il suo corso è qualcosa per cui sarò eternamente grata.
Esplorare il parco archeologico di Pompei: le rovine romane
A soli 25 chilometri a sud-est di Napoli, questo sito Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO era un tempo un importante porto mediterraneo, oltre che una località di villeggiatura per i ricchi romani della regione Campania. Sebbene oggi si trovi a due chilometri (circa un miglio) nell’entroterra, poiché il Vesuvio ha ampliato la linea di costa, all’epoca in cui fu abitata per l’ultima volta, nel 79 d.C., la città doveva essere molto più vicina al mare.
Dopo aver superato la fila all’ingresso e acquistato il biglietto, si entra nel parco archeologico di Pompei (la città di Pompei) attraversando la Porta Marina, nella Regione VII della città. Prima di arrivare a questo punto, però, si passa davanti alle Terme Suburbane.
A differenza delle terme pubbliche utilizzate dalla maggior parte dei cittadini della città, le Terme Suburbane erano private e contenevano un bordello (illegale) al piano superiore. Immagini erotiche belle e dipinte con colori vivaci ricoprivano le pareti delle terme, offrendo ai clienti un’idea dei servizi di cui avrebbero potuto usufruire al piano superiore, se lo desideravano.
Oltre a decorazioni sfarzose, questi edifici contenevano anche affreschi raffiguranti battaglie navali e la vita in mare, oltre a mosaici decorati con amorini mentre porgono i loro archi a Marte, dio della guerra. Vi si trovava anche una grotta artificiale, con una cascata che scendeva al suo interno fino a una piccola vasca fredda.
Dopo aver superato questi edifici e raggiunto la Porta Marina, si può proseguire nella città vera e propria oppure fare una breve deviazione verso il piccolo museo pompeiano, a cui si accede da una porta situata sotto il passaggio ad arco. Abbiamo scelto di vedere cosa contenesse il museo e sono davvero felice che l’abbiamo fatto.
Oltre a un gran numero di splendidi reperti portati alla luce dagli archeologi, tra cui ceramiche in terracotta, piccoli dipinti, sculture, gioielli e persino alimenti carbonizzati come pane e olive, il museo offriva anche uno scorcio degli splendidi mosaici che decoravano l’interno delle case private, oltre che delle strutture pubbliche (un esempio è visibile nel collage qui sopra, con foto che ho scattato).
Parlerò più avanti dei complessi mosaici della città.
I calchi in gesso da vedere durante una visita a Pompei
Il museo ospitava anche toccanti calchi in gesso dei corpi (vedi la foto del calco di un bambino, a sinistra nel collage delle foto che ho scattato qui sopra) rinvenuti a Pompei. Furono realizzati riempiendo di gesso lo spazio vuoto lasciato dalla decomposizione dei cittadini e persino degli animali; una volta che muscoli, tessuti e pelle si furono dissolti dai loro corpi, ricoperti dal peso di tonnellate di cenere e pomice, gli archeologi poterono scoprire le posizioni esatte e vedere le espressioni di terrore che queste persone avevano sul volto al momento della morte.
Conservano ancora le ossa dei defunti e, in alcuni casi, i denti sono chiaramente visibili attraverso le “labbra” dischiuse. Grazie a questo piccolo scorcio della loro vita quotidiana, i ricercatori riescono a determinare il posto occupato da una persona nella gerarchia sociale, in base alla sua alimentazione. Anche le scansioni TAC possono fornire informazioni sull’età, sul sesso e sullo stato di salute, tra le altre cose.
L’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C.
Poiché si ritiene che l’eruzione sia avvenuta contemporaneamente a una festa della durata di più giorni in onore dell’imperatore Augusto (era morto 65 anni prima ed era appena stato divinizzato), in città c’erano molte più persone del solito; pertanto, si può presumere che le morti tragiche siano state più numerose di quanto sarebbero state se il Vesuvio fosse eruttato in un periodo dell’anno in cui non si svolgeva alcun evento importante (feste, competizioni sportive nell’anfiteatro locale o altro).
Inoltre, la fase che precedette l’eruzione del Vesuvio coincise con la festa dei Vulcanalia in onore di Vulcano, dio del fuoco e dei vulcani. In effetti, questi festeggiamenti si erano svolti appena un giorno prima dell’eruzione. Per questo motivo, i segnali che annunciavano l’imminente eruzione del Vesuvio, terremoti, una cima avvolta dal fumo, erano considerati segnali che il dio fosse soddisfatto delle celebrazioni in suo onore, anziché avvertimenti a evacuare la città e l’area circostante per mettersi in salvo.
Invece, gli abitanti di Pompei si trovarono ad affrontare orrori che forse avrebbero potuto essere evitati. Sebbene sia stato scritto due decenni dopo la distruzione di Pompei, un testimone oculare di nome Plinio il Giovane, amministratore e poeta romano, scrisse a un amico descrivendo ciò che aveva vissuto anni prima:
«Si potevano sentire le urla delle donne, i lamenti dei neonati e le grida degli uomini; alcuni chiamavano i genitori, altri i figli o le mogli, cercando di riconoscerli dalla voce. Le persone piangevano il proprio destino o quello dei parenti, e c’era chi pregava di morire, terrorizzato dalla morte. Molti imploravano l’aiuto degli dèi, ma ancora più numerosi erano quelli che immaginavano che non esistessero più dèi e che l’universo fosse sprofondato per sempre nell’oscurità eterna.»
Sebbene gli ultimi momenti di vita a Pompei siano stati indubbiamente oscuri, sia in senso letterale sia metaforico, non è sempre stato così.
L’arte nell’antica città di Pompei
Prestando attenzione ai piccoli dettagli della città, si possono notare antichi graffiti, incisioni realizzate direttamente sui lati degli edifici, vecchie di migliaia di anni. Offrono ai visitatori curiosi uno sguardo ancora più approfondito sulla vita quotidiana della popolazione di Pompei.
Dalle incisioni dei gladiatori allora famosi vicino all’anfiteatro, ai messaggi d’amore che paragonano l’amante di un uomo a Venere («Sei Venere», dice affettuosamente uno, mentre un altro recita: «Se non hai visto il ritratto di Venere di Apelle, guarda la mia ragazza, è altrettanto bella»), è chiaro che molte di queste persone conducevano un’esistenza vivace e ricca di colori. Per usare un eufemismo, queste persone sapevano certamente come divertirsi.
Come ai giorni nostri, l’amore era un tema ricorrente in città; l’amore poetico era accettato tanto quanto la prostituzione; ogni aspetto della sessualità umana era considerato parte della vita quotidiana, non una fonte di pregiudizio. Questo modo di pensare così aperto non era avanzato soltanto nelle loro prospettive, ma anche nel modo in cui la città funzionava nel suo insieme.
La rete di strade a senso unico di Pompei fungeva da percorso in pietra per il passaggio dei carri, da marciapiede per i pedoni e anche da sistema di drenaggio dell’acqua piovana (che gocciolava dai tubi che si allontanavano dagli edifici e sboccavano sulle strade). Da questi punti di uscita, l’acqua scorreva poi lungo i canali di scolo, scanalature parallele alle strade su entrambi i lati, allontanandosi dalla città.
L’ingegneria nell’antica Roma
Camminando per Pompei, si possono notare enormi pietre disposte orizzontalmente in fila attraverso la strada. Solo dopo aver visto un documentario straordinario una volta tornata a casa ho finalmente scoperto a cosa servissero: i pedoni le usavano come una sorta di passaggio pedonale, attraversando la strada senza trascinare le toghe nel fango e nella sporcizia che ricoprivano le normali strade sottostanti.
Tra tutte le foto che ho scattato, sono riuscita a catturarne solo una con questi “percorsi” rialzati, visibili in primo piano in una foto che ho scattato a mia nonna mentre esploravamo la città.
La città ospitava inoltre un complesso sistema idraulico, con oltre quaranta fontane (molte delle quali oggi permettono ai turisti di riempire le proprie borracce riutilizzabili con acqua pulita). Molte delle case più lussuose disponevano anche di acqua corrente calda e fredda, utilizzata nella vita quotidiana senza dover mandare i servi per le strade fino alla fontana più vicina per riempire i secchi.
Se si pensa a quanto tempo fa risalga tutto questo, si riesce a comprendere meglio quanto fossero straordinari, dal punto di vista dell’ingegneria civile, i loro sistemi idraulici e fognari. Il fatto che gli antichi romani avessero ideato un metodo per portare l’acqua potabile a città e paesi situati a centinaia di chilometri di distanza (non nel caso specifico di Pompei, però, poiché si trovava vicino alla costa) è stupefacente. Il loro intricato sistema fognario, menzionato brevemente sopra parlando della struttura delle strade, allontanava con grande efficienza i rifiuti.
Ma parliamo un po’ di più degli edifici di cui ci si può ancora innamorare nella città di Pompei.
L’architettura dell’antica Pompei
Perpendicolare al Foro nella Regione VII, si trova la Basilica (situata nella Regione VIII adiacente), costruita tra il 130 e il 120 a.C. Con i suoi 1.500 metri quadrati (oltre 4.900 piedi quadrati), era l’edificio visivamente più sorprendente all’interno del Foro e veniva utilizzata per svolgere attività commerciali e amministrare la giustizia.
Quando era in uso, si poteva entrare nella Basilica dal Foro attraverso una qualsiasi delle cinque entrate, situate tra imponenti pilastri. All’interno c’erano tre navate, una magnifica statua equestre e un tribunale riccamente decorato, dove i giudici sedevano durante le udienze, situato nella parte centrale del lato occidentale. Le pareti circostanti erano riccamente decorate con stucchi, realizzati per imitare grandi blocchi di marmo.
Nell’area circostante si trovano anche i resti di molti splendidi edifici, da costruzioni pubbliche a negozi e abitazioni private.
In questi passaggi delimitati da corde, appena fuori dall’area del Foro e della Basilica (visibili nel collage qui sopra, con foto che ho scattato), si possono vedere un paio di esempi delle meraviglie visive che Pompei offre ancora oggi. Meritano di essere apprezzati sia i grandi edifici nel loro insieme, sia i piccoli passaggi che conducono ad angoli e nicchie nascoste, sia persino gli intricati dettagli delle sculture in bronzo e marmo.
Dopotutto, gli abitanti di Pompei li avranno sicuramente ammirati, dedicando innumerevoli ore e una grande quantità di energia alla creazione di una città così magnifica in cui vivere.
I mosaici di Pompei da scoprire
Un’altra fonte di immense quantità di tempo e attenzione ai dettagli sono i loro mosaici, spesso usati come pavimentazione. Gli ornamenti a mosaico venivano utilizzati spesso per decorare gli interni delle case di Pompei, con diverse fasi di sviluppo nel corso dell’antichità (che videro un cambiamento nello stile e nella tecnica).
Gli esempi più antichi sono quelli con motivi semplici, realizzati usando tessere (un piccolo blocco di pietra, piastrella, vetro o altro materiale usato nella costruzione di un mosaico) disposte secondo schemi di lavorazione rudimentale. Con il passare del tempo, però, i mosaici iniziarono a mostrare una composizione più raffinata, con colori più belli e tessere più minute, fino a creare un capolavoro nel suo insieme.
Sebbene i mosaici del primo periodo fossero caratterizzati dalla ripetizione di semplici motivi geometrici, le opere “successive” erano più complesse.
Nel collage qui sopra, con le foto che ho scattato mentre passeggiavo per Pompei, si possono vedere i motivi geometrici più semplici dei primi periodi in basso a destra e in alto a sinistra, mentre immagini più complesse compaiono in basso a sinistra (due uomini che lottano, situati nella Palestra degli Iuvenes) e al centro a destra (cani che attaccano un cinghiale, come simbolo per allontanare il male, in una delle case più grandi, la Casa del Cinghiale nella Regione VIII). Non visibile nelle foto, anche la Casa di Paquinius Proculus è una splendida opera d’arte, con mosaici che vi lasceranno senza fiato.
Tuttavia, non sono solo i mosaici degli edifici pubblici e i pavimenti dei cittadini facoltosi a meritare ammirazione, ma anche gli affreschi dai dettagli colorati dei romani.
Gli affreschi, come quelli della Palestra degli Iuvenes (una casa da bagno privata nella Regione VIII), sono fondamentali per portare alla luce la storia di questa antica cultura romana. Rappresentano non solo ciò che sarebbe accaduto proprio tra le mura in cui sono stati realizzati (come nell’immagine qui sopra), ma offrono anche uno scorcio della loro vita quotidiana.
Vi si vedono raffigurazioni di dèi e dee e della mitologia a loro legata, tecniche di produzione del vino, combattimenti tra gladiatori, cucina popolare, moda e scene tipiche del mercato, delle palestre, dei bar locali e di giardini idealizzati.
Queste opere dipinte si trovano in tutta la città e si stanno lentamente deteriorando; in effetti, sono rimaste esposte all’inquinamento aggressivo dell’epoca moderna più a lungo di quanto lo siano mai state nell’antichità, quando furono create. Per questo, gli specialisti hanno trascorso anni a lavorare per preservare ciò che resta di questi dipinti e affreschi e per riportare al loro antico splendore ciò che ne rimane.
È possibile ammirare opere d’arte dai colori più vivaci nelle Terme Stabiane (visibili nel collage delle foto che ho scattato, qui sotto), che non sono solo tra le terme romane più antiche conosciute, ma anche una vera testimonianza della tecnologia straordinariamente avanzata dell’epoca.
Le terme di Pompei
Situate appena fuori da via dell’Abbondanza, presentano una piscina sulla sinistra e la sezione maschile sulla destra. Al centro si trovavano gli spogliatoi, un frigidarium adiacente (terme fredde), un tepidarium annesso (area per bagni tiepidi), seguito dal calidarium per i bagni caldi. Ogni ambiente veniva riscaldato adeguatamente grazie a un ingegnoso sistema di tubature, in cui le pareti e i doppi pavimenti permettevano all’aria calda, che saliva dai forni e dai bracieri collocati in ambienti separati, di circolare.
Notate come le parole di origine latina “frigid” e “tepid” compaiano prima del suffisso “-arium” (che significa “luogo”). Per chi parla anche un po’ di italiano, la parola per “caldo” è caldo, e questo spiega il prefisso di calidarium.
A quei tempi non era insolito avere aree balneari separate per ciascun sesso e le donne entravano da una porta diversa (contrassegnata con “Mulier”), nell’angolo nord-occidentale del cortile. Quest’area aveva una disposizione simile, anche se le stanze erano più piccole e non presentavano gli stessi vivaci affreschi e le decorazioni delle loro controparti maschili.
Inoltre, mentre si passeggia nel cortile delle terme, si potrebbe avere la possibilità di vedere uno dei tre cani randagi che vivono a Pompei (almeno, questo è ciò che ho sentito dire a una guida al suo gruppo). Quello che ho avuto modo di incontrare era una creatura adorabile e docile, seduta sui gradini di marmo che conducevano alle terme. Osservava i turisti mentre si aggiravano qua e là e alzava con gratitudine la testa verso chiunque passasse e gli offrisse una carezza sulla testa o un grattino dietro le orecchie.
Vedere un cane poltrire nei pressi delle terme ricordava semplicemente la vita quotidiana condotta un tempo dagli abitanti di Pompei. All’epoca non sarebbe stato insolito vedere cani aggirarsi per le strade della città, in effetti, come ho detto prima, durante gli scavi erano stati rinvenuti calchi intorno ai resti di cani, indubbiamente animali domestici, e vederlo sdraiato sui pavimenti di marmo rendeva ancora più facile trasportarmi indietro nel tempo.
Sembrava che ogni passo avanti compiuto in questa città così ben organizzata servisse a umanizzare ancora di più i suoi abitanti.
Una città ancora congelata nel tempo
Questo legame con un popolo scomparso da tempo è stato preservato per millenni, qualcosa di incredibilmente raro, soprattutto su una scala così vasta come quella di un’intera città conservata. Poiché abbiamo questa unica possibilità di tornare indietro nel tempo, dobbiamo salvaguardarla e mantenerla nel miglior modo possibile.
Secoli di esposizione agli agenti atmosferici e, ora, anche ai turisti costituiscono una minaccia per ciò che resta di questa città antica. Pensare che le generazioni future potrebbero non avere la possibilità di ammirare gli incredibili motivi e disegni dei mattoni (visibili in un collage delle mie foto più sotto) è davvero una tragedia.
Una città che sembra immortale dopo essere sopravvissuta a numerose eruzioni vulcaniche ed essere rimasta sepolta sotto cenere e pomice per migliaia di anni non resterà invincibile ancora a lungo; anzi, si sta lentamente deteriorando e scomparendo sotto i nostri occhi.
In definitiva
Dopo aver trascorso un’intera mattinata a vagare per il labirinto che è Pompei, mi sono sentita in egual misura grata (per il fatto che l’intera città abbia miracolosamente resistito a secoli e secoli di sepoltura) e avvolta da un senso di solennità (per il fatto che migliaia di persone siano morte a causa dell’eruzione del Vesuvio).
Pensare a quel giorno del 79 d.C. mi porta a riflettere: le vittime di quel disastro non avevano idea che quel giorno fatidico sarebbe stato il loro ultimo... Quindi, come posso fare in modo che oggi sia una giornata da ricordare? Come posso rendere la giornata di oggi degna di essere vissuta?
Esplorare Pompei è stata sicuramente la scelta ideale.
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