Scalare il Monte Sinai: un’esperienza indimenticabile
Dopo vent’anni di sogni, ho finalmente potuto scalare il Monte Sinai in Egitto, tra bellezza mozzafiato, riflessioni personali e sorprese inattese.
La pianificazione del mio grande viaggio in Egitto con mia cugina e le sue amiche è iniziata quasi subito dopo che le ho detto che ci sarei stata. Sono stata inserita con entusiasmo in un gruppo WhatsApp e ho iniziato lentamente a farmi strada tra le parti di italiano e dialetto che riuscivo a capire mentre parlavano e mandavano messaggi vocali, per poi rispondere in un inglese italianizzato tutto spezzato, o, più precisamente, abbracciando il mio inglese farlocco da nonna.
Mentre organizzavamo il viaggio, è emersa anche la possibilità di scalare il Monte Sinai e, senza alcuna esitazione, ho detto: “SÌ! SÌ! SÌ! Facciamolo!”. Prima di preparare le valigie, però, avevo ovviamente bisogno di una buona assicurazione di viaggio per un’avventura del genere, come le opzioni offerte da SafetyWing.
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Perché scalare il Monte Sinai? Un’avventura da vivere
Per me, l’idea di scalare il Monte Sinai è stata piantata nella mia mente all’età di 9 anni, quando la mia insegnante di quarta elementare ci raccontò di una grande avventura vissuta durante le vacanze estive insieme alle sue amiche più care. Avevano viaggiato attraverso il Medio Oriente, visitando alcuni dei luoghi più belli del mondo. Durante il tragitto si erano fermate nel Sinai per scalare la montagna e lei aveva raccontato alla classe di aver preso un asino fino alla cima, salendo lungo un sentiero a zigzag fino a raggiungere la vetta.
Sai quando i bambini raccolgono un paio di informazioni, le combinano con le proprie supposizioni e da lì costruiscono un’intera storia? Ecco, è esattamente ciò che ho fatto io. Immaginavo una grande collina verde e coperta d’erba, che iniziava con una base laterale e arrivava, proprio come una piramide, a un’unica cima. Nella mia testa, l’asino la conduceva lungo un sentiero sterrato che si snodava attraverso quella collina ricoperta d’erba, per poi appoggiare le sue quattro zampette proprio sulla sommità, nello stesso identico punto in cui Mosè aveva ricevuto i Dieci Comandamenti.
Insomma, se Mosè aveva 80 anni quando l’aveva scalata e poi era tornato giù portando due enormi tavole di pietra, proprio come nelle storie della Bibbia che mi avevano insegnato, allora non poteva essere così grande, giusto?
Sbagliato. Tutto quello che pensavo del Monte Sinai prima di arrivare era sbagliato. E no, nella cosa più improbabile da parte di Emily, non avevo fatto alcuna ricerca, nonostante di solito analizzi ogni minimo dettaglio di qualsiasi cosa.
Per scalare il Monte Sinai devi assolutamente allenarti
A quanto pare, la montagna è una montagna vera e propria. Non mentivano quando l’hanno chiamata Monte Sinai, chi l’avrebbe mai detto? Mentre preparavamo il viaggio, mia cugina mi aveva detto che l’escursione era lunga circa cinque chilometri, ovvero tre miglia, per tratta. Io, completamente inconsapevole, avevo insistito: “Cammino per otto chilometri quasi ogni sera, quindi andrà tutto bene!”.
Come ho scoperto, c’è una grandissima differenza tra una passeggiata in periferia per portare a spasso il cane e scalare una montagna. Chi l’avrebbe mai detto? Inserire qui il sarcasmo.
Durante la salita percorrerai poco meno di quattro chilometri, circa 2,5 miglia, lungo il “Sentiero dei Cammelli”, che inizia dal monastero. Il percorso è ampio e ha chiaramente visto passare moltissime persone. Poiché è abbastanza largo e pianeggiante da permettere il passaggio dei cammelli, il sentiero è conosciuto proprio come Sentiero dei Cammelli.
Quando partecipi a un tour di gruppo come quello a cui abbiamo preso parte noi, inizi nel cuore della notte. Il nostro gruppo ha cominciato la salita alle 2 del mattino, con l’obiettivo di raggiungere la vetta entro le 5 per assistere all’alba. Essendo partite il 10 agosto, la nostra escursione coincideva anche con lo sciame meteorico delle Perseidi!
Ho percorso circa un chilometro, secondo il mio Apple Watch, prima di iniziare a perdere il fiato. Ho fatto un altro mezzo chilometro prima di essere sull’orlo delle lacrime. Mi sono però rifiutata di prendere un cammello, innanzitutto perché sono fortemente contraria agli abusi sugli animali, e quei cammelli avevano cicatrici lasciate dalle frustate sulle zampe e sui fianchi. In secondo luogo, sarebbe stato ingiusto costringere un cammello a trascinare su per il resto della montagna il mio corpo e il suo peso, quando io non riuscivo nemmeno a trascinare il mio corpo da sola.
Arrivata al chilometro 2,3, mi sono ritrovata a voler morire e a essere lasciata per sempre sul bordo del sentiero. Tornare indietro non era un’opzione, ma salire usando soltanto le mie gambe era impossibile. Così ho chiamato un cammello da 25 euro proprio come avresti fermato un taxi a New York, sono salita sulla sua schiena sentendomi in colpa e ho continuato la salita con il suo aiuto.
“La grande illuminazione di Emily durante la salita”
Mentre sedevo sulla schiena del cammello, continuando a sentirmi estremamente in colpa per la situazione, mi sono persa in molti pensieri, soprattutto in quelli legati alla mia vita. Il fatto è che, per decenni, ho avuto la sensazione che alcuni aspetti dovessero svilupparsi in un modo molto specifico.
Se non ti interessa leggere del mio sdolcinato viaggio alla scoperta di me stessa, puoi forse scorrere fino alla sezione successiva. Se invece ti va, continua pure.
Pronta? Bene.
Non avevo mai immaginato che il mio viaggio sul Monte Sinai sarebbe stato così. Il mio cervello di bambina di nove anni aveva fissato l’immagine di una grande collina verde con degli asini, non di una catena montuosa rocciosa piena di cammelli. Non avevo immaginato che l’escursione si sarebbe svolta nel cuore della notte, né che sarei stata fisicamente esausta e sopravvissuta con appena due ore di sonno.
Ma ricordi che la nostra escursione coincideva con le Perseidi? In quei momenti in cui mi sentivo fisicamente esausta, privata del sonno e mentalmente sommersa dai pensieri, ho fatto un respiro profondo e ho guardato verso l’alto. Ho alzato lo sguardo e ho visto una coperta di oscurità punteggiata da milioni di stelle. Tra quelle stelle c’erano meteore che si rincorrevano attraverso la distesa del cielo e scomparivano nell’abisso. Era così bello che ho pianto.
Poi ho pensato all’ultima volta in cui avevo visto le Perseidi, durante il primo anno della pandemia, e a tutto ciò che aveva circondato quel periodo, e mi sono sentita triste. Sono rimasta immersa in quella sensazione per un po’, mentre il mio corpo oscillava avanti e indietro sul cammello che mi conduceva in salita e i miei occhi continuavano a guardare verso l’alto. C’è qualcosa di davvero bello nell’essere lasciati soli con i propri pensieri, praticamente in completa solitudine nel mezzo del deserto, e nel restare seduti dentro quella tristezza e quella malinconia. Sentire il disagio, riconoscerlo e poi permettersi di guardare oltre.
Questo mi ha portata a pensare alla volta in cui avevo visto le Perseidi prima del COVID. Non avevo immaginato che la volta successiva avrebbe avuto quell’aspetto e non avevo immaginato che quella volta le avrei riviste sulla schiena di un cammello, mentre viaggiavo attraverso l’Egitto con mia cugina e tre nuove amiche straordinarie, che all’inizio del 2023 non sapevo nemmeno esistessero. Eppure, quella mattina prestissimo, ero proprio lì.
Questa esperienza era migliore di quanto avessi mai immaginato, sotto moltissimi punti di vista. Ero in Egitto. Ero arrivata in quel luogo che avevo sognato di visitare per due decenni interi. Ero quasi in cima.
E se, in generale, la vita fosse simile a questa analogia? Pensiamo che le cose debbano accadere in un certo modo fin da quando siamo giovani e, a volte, anche quando queste cose non hanno senso e non abbiamo alcun motivo razionale per aver costruito qualcosa nella nostra mente, continuiamo ad aggrapparci a quell’idea. Anche quando la vita ci mostra un percorso diverso. Anche quando stai guardando una montagna vera, non una collina ricoperta d’erba, vuoi opporti e dire: “No, no, proprio no. Non sono pronta”.
Potrebbe sembrare sbagliato o spaventoso, ma prova a sentire quelle emozioni. Forse, dopo tutto, non è così spaventoso. Continua a salire fino alla vetta.
Le vedute dalla cima del Monte Sinai sono mozzafiato
Per raggiungere la vetta della montagna c’è ancora un tratto da percorrere oltre il Sentiero dei Cammelli. Quando il cammello si ferma, scendi e devi continuare a piedi. Da questa piccola area di sosta, sali altri 750 gradini di pietra negli ultimi 0,8 chilometri, ovvero mezzo miglio.
Le gambe erano ancora stanche, ma mia cugina e le sue amiche erano vere e proprie macchine da allenamento e hanno percorso l’intero tragitto a piedi. Ero così impressionata che ho detto loro per tutto il resto del viaggio quanto lo fossi.
Io, invece, ho salito quei 750 gradini finali molto lentamente. Alla fine, però, siamo arrivate in cima.
L’alba era qualcosa di molto più straordinario di quanto avessi immaginato. L’aria era fresca e pungente e alla fine ho noleggiato una coperta di lana di cammello per proteggermi dal freddo, mentre il sole dorato e rosato seguiva la nostra salita appena oltre le montagne in lontananza. Era pura magia e, nonostante tutte le lamentele, la fatica e le emozioni che avevo affrontato durante quelle ore, ero completamente meravigliata.
Monastero di Santa Caterina: storia ai piedi del Sinai
La discesa dalla montagna è stata molto più semplice. Il sentiero per tornare indietro passa attraverso i Gradini del Pentimento, ovvero 3.750 gradini in pietra che conducono direttamente al Monastero di Santa Caterina. Mentre scendi e il sole prende il suo posto nel cielo azzurro e luminoso, la temperatura diventa soffocante. Ha senso vestirsi a strati, così puoi toglierti lentamente i vari indumenti mentre la temperatura aumenta, evitando di sentirti a disagio per il caldo.
Quando raggiungi il monastero, festeggia! Evviva!
Il monastero è stato costruito tra il 548 e il 565 e, cosa davvero incredibile, è il più antico monastero cristiano al mondo abitato ininterrottamente. Al suo interno c’è una quantità enorme di storia da ammirare.
Entra ed esplora gli splendidi edifici, osserva i resti del roveto ardente, il Pozzo di Mosè e la graziosa cappella. Quando hai finito, puoi tornare a piedi fino all’autobus del tour e dormire per tutto il tragitto fino all’hotel. Parlo per esperienza personale: è davvero una buona idea.
In definitiva
La salita non è stata per niente simile a ciò che mi aspettavo? Sì.
Sono rimasta delusa di non essere arrivata fino in cima interamente usando soltanto le mie gambe? Certo.
Avevo in qualche modo immaginato un paesaggio completamente diverso da quello reale del Monte Sinai? Sì, assolutamente!
Ma indovina un po’? È stato meglio. È stato magico. È stato più straordinario di quanto avessi mai immaginato possibile, sotto ogni punto di vista, e non potrei essere più grata per il fatto che si sia svolto esattamente così.
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