La storia di Chester tra fascino romano e medievale
La storia di Chester rivive in una città dal passato romano, offrendo ai visitatori una fuga memorabile nell’eredità dell’Inghilterra settentrionale.
Quando ho fatto una rapida ricerca di immagini su Google per vedere Chester, in Inghilterra, e ho notato gli edifici in stile Tudor che costeggiavano le splendide strade acciottolate, l’appassionata di storia che è in me ha quasi perso i sensi.
Le mie amiche mi avevano fatto cercare informazioni su Chester diversi mesi prima del mio arrivo nel Regno Unito, per capire se fosse una località che mi avrebbe interessata. La mia lunga fascinazione per la storia inglese e, di conseguenza, per l’evoluzione dell’architettura nel corso della sua lunga storia, mi aveva lasciata con il desiderio sfrenato di vedere il più possibile durante il mio viaggio nel Regno Unito, tra novembre e dicembre.
Chester sembrava il punto di partenza ideale.
La storia di Chester che devi conoscere
Lo stile architettonico Tudor rappresentò l’ultimo sviluppo dell’architettura medievale in Inghilterra e si affermò durante il periodo Tudor (tra il 1485 e il 1603, anche se a volte si estende oltre questo arco temporale).
A Chester, ciò che in molti punti sembra essere semplicemente un villaggio medievale fu in realtà costruito sopra un’antica città romana originaria. Chester è infatti una delle città fortificate meglio conservate della Gran Bretagna, con mura costruite quando fu fondata la fortezza di Deva Victrix, tra il 70 e l’80 d.C.
Detto questo, Chester offre ai visitatori molto più di semplici edifici antichi e graziosi.
Una delle prime cose che io e le mie amiche abbiamo deciso di fare è stata pranzare… voglio dire, il cibo era quasi sempre in cima alla nostra lista, per mantenerci energiche durante le lunghe giornate trascorse a camminare ed esplorare.
Abbiamo valutato diversi ristoranti, poi abbiamo deciso di andare da The York Roast Co., dopo aver visto un cartello che pubblicizzava il loro Yorky Pud. Questa specialità natalizia era una vera meraviglia: tacchino arrosto con ripieno, salsa di mirtilli rossi speziata, verdure di stagione arrosto e una salsa densa, il tutto avvolto in un croccante pudding dello Yorkshire.
Ci siamo sistemate a fatica intorno a un tavolino nell’area molto stretta del locale e abbiamo mangiato prima di tornare su Bridge Street per continuare la nostra passeggiata senza meta.
Cosa vedere nella città storica di Chester
Mentre passeggi per Chester, ci sono tantissimi luoghi medievali da ammirare, tra file interminabili di negozi e caffè. Molti di questi poggiano su fondamenta risalenti all’insediamento romano originario, successivamente «ristrutturati» e spesso ricostruiti durante l’epoca medievale e Tudor.
In effetti, non è raro imbattersi in un cartello sulla vetrina di un negozio che invita a entrare per vedere le fondamenta romane del locale, ancora intatte.
Alla fine si raggiunge la periferia della città principale e si arriva alle mura esterne. Ci sono delle scale che conducono in cima, dove è possibile camminare lungo il percorso, anche se questa volta non l’ho fatto. Noi ci siamo invece ritrovate a passeggiare lungo un ruscello proveniente dal fiume Dee, dirigendoci verso l’Università di Chester.
Panorami lungo il perimetro del centro di Chester. Foto di Emily Fata.
Alla fine del sentiero, abbiamo fatto un giro tornando verso la città , con la speranza di visitare il Grosvenor Museum. Prima di riuscire a raggiungere il museo, però, abbiamo fatto ciò che facevamo ogni altro giorno dedicato alle esplorazioni e ci siamo chieste: «Ci fermiamo a bere qualcosa?».
E, dato che stiamo parlando di Chester, dove tutto è intriso di storia, ci siamo facilmente imbattute nel pub più incredibile in cui sia mai stata in vita mia: Ye Olde King’s Head.
Situato al numero 50 di Lower Bridge Street, l’edificio fu costruito intorno al 1208 per Peter the Clerk, l’amministratore del castello di Chester. Tuttavia, tra il XV e l’inizio del XVII secolo fu sottoposto a diverse modifiche, ed è proprio quell’atmosfera che il pub conserva ancora oggi.
Non appena entri, provi subito una sensazione di conforto grazie a un enorme focolare acceso, alle sedute accoglienti, alle pannellature in legno scuro e al personale del bar, estremamente cordiale. Ogni tanto, un cliente si avvicina al focolare per scaldarsi le mani davanti alla luce calda e tremolante delle fiamme, prima di aggiungere un altro ceppo al fuoco per mantenerlo acceso.
Non volevo lasciare il calore del pub, ma con il trascorrere del pomeriggio abbiamo dovuto farlo per arrivare in tempo al museo.
Una visita al Grosvenor Museum di Chester
Costruito nel 1882, il Grosvenor Museum è bello non solo per la sua facciata esterna, ma anche per i reperti custoditi all’interno delle sue storiche mura, che meritano assolutamente una visita.
Dato il forte legame di Chester con la storia romana, la maggior parte del museo (a ingresso gratuito) è dedicata agli antichi reperti rinvenuti in città , dagli scavi del XX secolo fino a quelli odierni.
Dagli oggetti di uso quotidiano alle lapidi in pietra splendidamente scolpite, si arriva davvero a comprendere più a fondo come doveva essere la vita romana a Chester centinaia di anni fa.
Una delle mie cose preferite da vedere nel museo è stata un modellino della struttura originaria della città . Si può vedere da dove iniziò la costruzione in epoca medievale e, in alcuni punti, dove la struttura cambiò leggermente. Per la maggior parte, tuttavia, sembra avere ancora più o meno la stessa pianta originaria.
Una mappa dell’antica città di Chester, in Inghilterra, quando era sotto l’occupazione romana. Foto di Emily Fata.
Tra le altre gallerie da visitare al Grosvenor Museum ci sono la Galleria di storia naturale Kingsley, dedicata alla tassidermia delle specie locali, la Galleria dell’argento Ridgway, con reperti d’argento realizzati a Chester nel corso di centinaia di anni, una galleria d’arte con dipinti e sculture realizzati nella zona di Chester a partire dal XIX secolo e una sala per le mostre speciali, che al momento della mia visita era piena di opere d’arte locali moderne in vendita.
Dal negozio di souvenir al piano principale si può entrare al civico 20 di Castle Street, un esempio di casa di città tipica della piccola nobiltà . Con i suoi tre piani, è possibile esplorare le diverse stanze al suo interno, che mostrano come doveva apparire la casa nel corso dei secoli.
Il piano inferiore comincia con gli inizi e la metà dell’Ottocento e, osservando ogni stanza mentre si sale verso l’ultimo piano, il tempo «passa»: dall’epoca vittoriana a quella edoardiana, dall’epoca edoardiana ai ruggenti anni Venti e dagli anni Venti all’epoca della Grande Depressione. In ogni stanza sono presenti persone, rappresentate da manichini in abiti dell’epoca, impegnate nelle loro attività quotidiane.
Un’altra curiosità : il Grosvenor Museum si chiama in realtà per esteso «Museo Grosvenor di storia naturale e archeologia, con scuole di scienze e arte, per Chester, il Cheshire e il Galles del Nord». Un nome niente male, vero?
Sono rimasta davvero soddisfatta del tempo che io e le mie amiche abbiamo potuto trascorrere esplorando il Grosvenor Museum, e tutto gratuitamente!, grazie all’enorme quantità di reperti e alle tante cose interessanti da vedere al suo interno.
Un mercatino di Natale a Chester
Solo alla fine della giornata abbiamo concluso il nostro tempo a Chester dando un’occhiata al mercatino di Natale nella piazza principale della città , prima di tornare a casa.
È qui che ho comprato ancora più formaggio di quanto ne avessi già raccolto negli altri mercatini, una bottiglia di gin di prugnole Dà Mhìle in versione natalizia, una splendida miniatura di cappella in legno bianco con una piccola candela all’interno e alcuni regalini da portare agli amici a Toronto.
In definitiva
Ripensandoci, se tornassi a Chester, mi piacerebbe dedicare un giorno in più a esplorare i diversi negozi e caffè lungo la via principale e a vedere l’interno della splendida Cattedrale di Chester, che ho scelto di non visitare preferendo passeggiare tra i mercatini di Natale.