I migliori musei di Londra per appassionati e menti curiose
I migliori musei di Londra riportano alla luce il passato della città e offrono a ogni visitatore nuove storie da vivere, anche a chi la conosce già.
Quando sono arrivata a Londra per fare visita alla mia amica, le ho affidato il compito di raccogliere i musei imperdibili che la sua splendida città aveva da offrire. Dopotutto, sono una grande appassionata di storia e sarebbe stato un vero peccato lasciare inesplorato qualsiasi museo degno di nota.
Sebbene in passato fossi già stata in Inghilterra, non avevo ancora visitato il suo cuore culturale, cioè non avevo avuto l’opportunità di vedere molti dei reperti più preziosi del Paese, custoditi nella capitale, Londra.
Con il suo aiuto, ho potuto aprire queste incredibili porte sulla storia, e la maggior parte dei musei era assolutamente gratuita! Ecco una panoramica dei miei preferiti:
I migliori musei di Londra: il British Museum da non perdere
Fondato nel 1753, in gran parte sulla base delle collezioni del medico e scienziato irlandese Sir Hans Sloane, il British Museum aprì al pubblico solo sei anni dopo, nel 1759. Il museo originale si trovava a Montagu House, sul sito dell’edificio attuale.
A causa dell’espansione della colonizzazione britannica, non solo le collezioni del British Museum divennero così vaste che l’edificio dovette essere notevolmente ampliato nel corso dei due secoli successivi, ma fu anche necessario costruire sezioni aggiuntive del museo in sedi separate, come il Museo di Storia Naturale, di cui parlerò più avanti.
Mentre percorri le sale del museo, hai l’opportunità di vedere il mondo intero attraverso una lente storica*. Queste collezioni sono organizzate nelle diverse gallerie, dedicate alle varie aree del mondo e alla loro storia: Africa, Americhe, antico Egitto, antica Roma e Grecia, Asia, Europa e Medio Oriente.
Naturalmente, molti dei magnifici reperti che vedrai durante la visita, così come quelli degli altri musei nazionali, sono arrivati a Londra a causa della colonizzazione britannica e del vero e proprio saccheggio dei reperti storici di altre nazioni, un aspetto che dovresti certamente tenere a mente mentre percorri questo viaggio nella storia.
Sì, naturalmente, è giusto apprezzare il valore storico e l’immensa bellezza di molti di questi oggetti, ma è anche importante ricordare che non sono tutti finiti nelle mani del museo attraverso mezzi pacifici o consensuali. Ma sto divagando.
Travolte dall’entusiasmo incontenibile di avere tra le mani tanta storia mondiale, gratuitamente, ci siamo ritrovate a girare su noi stesse nella Grande Corte, dopo essere entrate nel museo dal controllo di sicurezza esterno, incapaci di decidere da dove cominciare.
Siamo entrate nella Sala 1, dedicata all’Illuminismo, uno spazio che un tempo ospitava la biblioteca di re Giorgio III (nella foto sopra, a destra). Il nome dell’esposizione deriva dall’Età dell’Illuminismo, un periodo in cui le persone, cioè i collezionisti del British Museum, utilizzavano sia la ragione sia le osservazioni dirette per comprendere il mondo che le circondava in modi innovativi.
Mentre percorri le ali che si estendono dal punto centrale della biblioteca e conducono alla Grande Corte, sulla sinistra puoi trovare teche contenenti reperti legati al commercio e alle scoperte, alla religione e ai rituali, nonché alle antiche scritture. Nell’ala più a destra, invece, troverai antichità legate al mondo naturale, alla nascita dell’archeologia, all’arte e alla civiltà.
Da qui, abbiamo preso l’ascensore fino al piano più alto, da dove abbiamo iniziato a scendere verso il livello principale attraversando ogni grande esposizione. Poiché sarebbe troppo lungo scrivere di tutto ciò che ho visto, metterò in evidenza alcune delle mie aree preferite. I tuoi punti salienti personali dipenderebbero dai periodi storici che ami di più, quindi questi sono semplicemente i miei.
Nelle ali dedicate all’Europa, al terzo piano del museo, sono rimasta subito affascinata dalle esposizioni sull’Europa medievale, dal 1050 al 1500, nella Sala 40, e sull’Europa dal 1400 al 1900, nelle Sale 46 e 47. Qui puoi scoprire una moltitudine di oggetti utilizzati nella vita quotidiana degli europei medievali. Dai gioielli alle reliquie religiose, dalle armature alle miniature dipinte sulle tabacchiere, puoi davvero fare un salto indietro nel tempo semplicemente ammirando questi reperti.
Nelle vicinanze, nella Sala 52, puoi trovare anche splendidi reperti dell’antico Iran, in Medio Oriente, sotto forma di abiti ricamati con grande cura e gioielli straordinari.
Più avanti, sempre al terzo piano, tra le Sale 61 e 66, si trovano le esposizioni sull’antico Egitto. Avendo sempre avuto un’ossessione per questo periodo storico, è una sezione di ogni museo da cui mi sento irresistibilmente attratta.
Naturalmente, “grazie” alla colonizzazione già menzionata, il British Museum possiede una quantità sterminata di reperti, soprattutto se paragonata all’esposizione del Royal Ontario Museum di Toronto, la mia città.
Qui, come nella foto subito sotto, ho potuto osservare diverse mummie con assoluto stupore per il dettagliato processo di imbalsamazione della loro civiltà. Dopotutto, i vittoriani srotolavano le mummie per puro divertimento, quindi a un certo punto della loro storia l’Inghilterra importò certamente mummie in quantità. Senza contare l’enorme quantità di splendidi gioielli, ceramiche, vasi canopi dipinti e altri oggetti utilizzati all’epoca.
Un’altra area della storia antica che mi affascina da sempre è quella di Roma e della Grecia. Sebbene il terzo piano abbia un numero considerevole di sale dedicate a questo periodo, le mie esposizioni preferite si trovavano al piano principale.
Ci siamo imbattute in questa sezione dopo aver cercato la famosa Stele di Rosetta, situata nella Sala 4 del piano principale. Dopo esserci fatte strada tra la folla per dare un’occhiata a questa chiave per decifrare i geroglifici egizi, sono sfuggita alla calca e ho proseguito.
Improvvisamente, ci siamo trovate in sale piene di sculture dell’antica Roma e della Grecia, caratterizzate da intagli dettagliati e realistici. Il marmo bianco somigliava così tanto al corpo umano che sembrava che le statue potessero prendere vita da un momento all’altro. Erano sculture talmente realistiche che, se fosse stato permesso toccarle, ti aspetteresti che le loro mani fossero calde come carne viva e di sentire il battito del sangue scorrere sotto un sottile strato di pelle marmorea attraversata dalle vene.
Forse perché i nostri antenati provengono da queste regioni, io dall’Italia e la mia amica dalla Grecia, queste opere ci sembravano ancora più speciali. Forse, mille anni fa, uno dei nostri antenati ha alzato lo sguardo verso queste stesse sculture nel luogo in cui si trovavano originariamente, o verso sculture simili, senza mai immaginare che sarebbero sopravvissute per millenni e sarebbero state ammirate dai turisti in un museo lontano.
Indipendentemente da come siano arrivati al British Museum, non si può negare che questi reperti siano incredibili prodezze dell’ingegno umano. I dettagli di molte di queste opere le rendono vere e proprie opere d’arte, qualcosa che dovrebbe senza dubbio essere preservato per essere ammirato dalle generazioni future. Tuttavia, il modo in cui sono state acquisite dal museo e il luogo in cui dovrebbero essere conservate e ammirate oggi sono tutta un’altra storia.
*Lo sapevi che il British Museum offre anche numerosi tour gratuiti e conferenze nelle gallerie in orari prestabiliti? Visita il loro sito web prima di arrivare per organizzare al meglio la tua visita, se è qualcosa che ti interessa.*
Victoria and Albert Museum: un museo imperdibile a Londra
Con una collezione permanente di oltre 2,27 milioni di oggetti, il Victoria and Albert Museum è il più grande museo del mondo dedicato alle arti applicate e decorative, al design e alla scultura. Non è solo il mio museo preferito di Londra, ma è generalmente considerato anche uno dei migliori musei della città.
Insieme alla mia amica Amy, da cui avevo soggiornato durante la mia prima visita in Inghilterra nel 2017, noi tre siamo andate al Victoria and Albert Museum per esplorare gli incredibili abiti storici e le sale d’epoca decorate di cui la mia amica aveva parlato con entusiasmo per tutta la durata del mio viaggio.
Sebbene la sua collezione copra cinquemila anni di arte e comprenda ceramiche, vetro, argento, lavori in ferro, oggetti medievali, sculture, stampe e incisioni, disegni e fotografie, con raccolte tra le più ampie e complete al mondo, sono stati i suoi tessuti, costumi, gioielli, mobili, dipinti e miniature a conquistarmi.
Proprio come aveva immaginato la mia amica, ho trascorso la maggior parte del tempo ad ammirare questi oggetti specifici durante la visita, lasciandomi conquistare dai tessuti incredibilmente dettagliati, dalle cuciture a mano degli abiti ornati ed elaborati, in particolare le robes à la française, ovvero gli abiti con schiena a sacco che adoro, ma anche dagli abiti del periodo edoardiano, e dai tessuti e fili dai colori intensi utilizzati per creare il tutto.
Come ogni volta che posso vedere da vicino abiti di questo tipo, sono rimasta completamente stupefatta. Non volevo allontanarmi, ma l’ho fatto solo con la promessa di essere visivamente incantata da un altro capolavoro tessile.
Oltre agli abiti lussuosi, puoi anche ammirare le sale decorate già menzionate, dove puoi entrare in uno spazio chiuso e avere la sensazione di essere tornato indietro nel tempo, in un salotto, una sala o un ingresso ricostruiti con precisione storica.
Dalla disposizione dei pavimenti in legno alla carta da parati che ti avvolge, dai lampadari appesi ai soffitti ai mobili che danno vita all’ambiente, ogni elemento è stato scelto per lavorare all’unisono e offrirti una sensazione di viaggio nel tempo. Un momento ti trovi nel XXI secolo e quello dopo ti stai rilassando nell’epoca vittoriana o ti stai preparando a suonare l’arpa in una sala musicale barocca.
A rendere questa bellezza ancora più affascinante contribuisce anche la più grande collezione al mondo di sculture post-classiche, con una raccolta di opere del Rinascimento italiano che è la più vasta al di fuori dell’Italia. Le opere di dimensioni più ridotte sono esposte nella Galleria Gilbert Bayes, mentre la maggior parte delle sculture medievali e rinascimentali è visibile nelle nuove gallerie medievali e rinascimentali.
Sebbene potrei andare avanti per ore, riassumerò la mia esperienza al Victoria and Albert Museum dicendo questo: se hai anche il minimo interesse per le arti applicate e decorative, per il design o per la scultura, questo è un museo che faresti bene a visitare.
Museo di Storia Naturale: un viaggio nella storia naturale
Situato a South Kensington, il Museo di Storia Naturale era una sezione del già citato British Museum, costruita per gestire l’enorme quantità di reperti che arrivavano in Inghilterra dall’estero durante la sfortunata espansione coloniale, anche se ufficialmente divenne un’istituzione indipendente nel 1963.
È assolutamente uno dei musei storici imperdibili di Londra!
Come suggerisce il nome, il museo è specializzato in esemplari di scienze della vita e della Terra, e custodisce circa ottanta milioni di reperti nelle sue cinque collezioni principali: botanica, entomologia, mineralogia, paleontologia e zoologia.
Entrando nella grande sala d’ingresso del museo, Hintze Hall, lo scheletro di una balenottera azzurra, il più grande animale del mondo, raffigurato nel collage qui sopra a sinistra, sospeso dal soffitto cattura immediatamente la tua attenzione. Da questo punto centrale puoi iniziare il tuo viaggio attraverso il museo nella direzione che preferisci, esplorando le sue numerose gallerie.
Sebbene qui ci siano innumerevoli cose da vedere, tra cui un giardino dedicato alla fauna, varie gallerie con mammiferi tassidermizzati, un’esposizione di insetti vivi, o almeno così immagino, perché sinceramente ero troppo spaventata per entrare in quella sala, fossili e una grande sala con minerali provenienti da tutto il mondo al piano superiore, ci sono alcuni punti salienti che ti consiglio di non perdere durante la visita al Museo di Storia Naturale.
Nella Sala della Terra, salire con la scala mobile attraverso “il nucleo della Terra” è già di per sé un’esperienza interessante. Entrando in questa galleria su due livelli, hai l’opportunità di vedere i modi in cui la Terra influisce tanto sul mondo naturale quanto su quello creato dall’uomo.
È qui che ho avuto l’occasione di vedere due calchi in gesso delle vittime dell’eruzione del Vesuvio sull’antica città di Pompei, un essere umano e un cane, che non avevo potuto vedere durante la visita al sito archeologico italiano il mese precedente. Poco più avanti puoi anche entrare in un simulatore di terremoti, prima di proseguire attraverso il resto delle esposizioni.
Al livello inferiore della Sala della Terra puoi attraversare il processo dell’evoluzione umana, raffigurato nella foto qui sopra, e avere l’opportunità di incontrare Lucy, la nostra antenata simile a una scimmia, appartenente alla specie Australopithecus afarensis, che si ritiene sia morta cadendo da un albero.
Queste prime forme dell’umanità erano probabilmente molto pelose e avevano lunghe braccia simili a quelle delle scimmie, ma possedevano anche caratteristiche più umane, per quanto riguarda la forma dei piedi e la postura bipede eretta, cioè il camminare su due piedi invece che curvati su tutti e quattro gli arti.
In questa galleria erano esposti anche alcuni modelli realistici di periodi successivi dell’evoluzione umana, tra cui quello di un Neanderthal.
All’estremità opposta del museo si trova un’intera esposizione dedicata ai dinosauri, di fronte alla sala che ospita il Museo della Luna, un’opera itinerante dell’artista britannico Luke Jerram. Questa opera resterà esposta al Museo di Storia Naturale fino al 5 gennaio 2020.
Nell’esposizione dei dinosauri non troverai soltanto i consueti, anche se impressionanti, scheletri di dinosauri a grandezza naturale, che sono spesso l’unica cosa che interessa ai bambini quando visitano un museo, ma molto altro. Questa galleria offre una vera esperienza paleontologica, con visitatori che possono guardare video immersivi mentre attraversano le esposizioni, osservare autentiche impronte lasciate da queste magnifiche creature del passato e trovarsi faccia a faccia con un grande e rumoroso Tyrannosaurus rex animatronico, raffigurato nella foto qui sotto.
Prima di andartene, assicurati di fare il test per scoprire quale dinosauro saresti stato. Per chi è curioso, il test è disponibile anche online. Naturalmente, non sorprende che io sia un Amargasaurus indipendente, altissimo ed erbivoro, che potrebbe aver utilizzato gli ornamenti, cioè le spine, sul corpo per lanciare un messaggio sociale. Penso che saremmo potuti diventare amici, non credi?
Quando esci dal Museo di Storia Naturale, hai una comprensione più profonda dell’incredibile mondo in cui viviamo. L’evoluzione del pianeta e di tutti i suoi abitanti è davvero affascinante, e vedere le tracce di queste epoche passate vale davvero la pena.
Shakespeare’s Globe (il teatro Globe): da non perdere
In quanto scrittrice e appassionata di storia, il teatro Globe è un luogo che sogno di visitare da anni, persino da prima di iniziare il mio primo corso avanzato di inglese AP in nona classe, alla tenera età di quattordici anni, la stessa cosa che vale per il desiderio di trascorrere una giornata a Verona, in Italia.
Sebbene non tutti abbiano mai aperto una copia di una delle opere di Shakespeare, tutti hanno assistito a uno spettacolo dal vivo, visto un adattamento cinematografico o, almeno, conoscono alcuni dei suoi titoli per nome, come Romeo e Giulietta.
Questi spettacoli e i messaggi che lasciano sfidano il passare del tempo, rendendoli una parte fondamentale non solo della storia unica dell’Inghilterra, ma anche, si potrebbe sostenere, della storia del mondo in generale. Per questo motivo, il teatro Globe è una tappa imperdibile durante un soggiorno a Londra.
Situato sulla riva meridionale del Tamigi, lo Shakespeare’s Globe è un luogo per le arti dello spettacolo, un’attrazione culturale e un centro educativo di fama mondiale, costruito originariamente nel 1599 dalla compagnia teatrale di Shakespeare, gli Uomini del Lord Ciambellano.
Il luogo originale fu distrutto da un incendio il 29 giugno 1613, ma venne ricostruito nello stesso sito entro il giugno dell’anno successivo. Questo secondo teatro fu tuttavia chiuso nel settembre del 1642, insieme agli altri teatri londinesi, dal Lungo Parlamento, a causa delle oscenità e dell’umorismo presenti in molte opere dell’epoca. Il teatro che vediamo oggi, chiamato Shakespeare’s Globe, si trova a circa 230 metri dal sito del teatro originale e fu inaugurato nel 1997.
Sebbene tu possa entrare gratuitamente nell’atrio e nel negozio dello Shakespeare’s Globe, parlerò meglio di quest’ultimo tra poco, puoi visitare il famoso teatro a forma di O soltanto durante i tour guidati di 40 minuti oppure pagando per assistere a uno spettacolo.
Durante questi tour, una guida ti accompagnerà in un affascinante percorso attraverso il teatro, raccontando al gruppo la storia variopinta del Globe del 1599, il processo di ricostruzione negli anni Novanta e il funzionamento odierno di questo teatro a forma di O, sia come spazio teatrale immaginativo sia come luogo di sperimentazione.
Poiché si tratta di un teatro in attività, gli orari dei tour variano in base al calendario degli spettacoli. Questo significa anche che talvolta possono coincidere con le prove, offrendo ai visitatori uno sguardo esclusivo sul processo di preparazione durante il tour.
Prima di andarcene, siamo entrate nel negozio dello Shakespeare’s Globe per dare un’occhiata. Dopo aver trascorso quasi mezz’ora a decidere cosa comprare, ho acquistato tre oggetti a tema Amleto: l’edizione della Collector’s Library dell’opera, una borsa di tela e un segnalibro con le prime righe del celebre soliloquio dell’Atto III di Amleto, “Essere o non essere”.
La Torre di Londra: storia tra mura e gioielli reali
Lo splendido sito del Patrimonio Mondiale UNESCO della Torre di Londra è un luogo fondamentale per la storia ricca e variopinta dell’Inghilterra. Dalle sue torri-prigione all’affascinante Casa della Regina di epoca Tudor, passando per gli straordinari Gioielli della Corona, qui ogni appassionato di storia può trovare qualcosa da apprezzare.
Sebbene il nome di questo sito, ufficialmente noto come “Palazzo Reale e Fortezza di Sua Maestà della Torre di Londra”, suggerisca che ci sia una sola torre, in realtà nel complesso ce ne sono ventuno. Il mastio e la Torre Bianca furono costruiti da Guglielmo il Conquistatore nel 1066 come dimostrazione del potere normanno.
Questo ne fa la più antica roccaforte d’Europa, un elemento che contribuisce al suo status di sito del Patrimonio Mondiale UNESCO. Situata in posizione strategica sul Tamigi, la fortezza fungeva da porta d’accesso alla capitale, ma oggi è conosciuta come l’esempio più completo ancora esistente in Europa di palazzo-fortezza dell’XI secolo.
Sebbene non sia un museo tradizionale, con sale piene di reperti a tema esposti dietro teche di vetro, né una galleria con splendidi dipinti allineati lungo le pareti, la Torre di Londra ospita senza dubbio una storia ricchissima. Le sue stesse mura offrono uno scorcio del passato.
Qui puoi comunque trovare esposizioni simili a quelle di un museo, tra cui i Gioielli della Corona, situati nella Caserma di Waterloo, i graffiti incisi direttamente sulle pareti in pietra delle stanze-prigione nella Torre Beauchamp e l’imponente esposizione della Linea dei Re, con le armature da torneo appartenute a re Enrico VIII e le armature dorate di Carlo I e Giacomo II, situata all’interno della Torre Bianca.
Per leggere il mio articolo completo e dettagliato sulla Torre di Londra, clicca qui.
In definitiva
Che tu stia percorrendo le sale di un museo tradizionale o i sentieri di uno che ha adottato un’atmosfera più aperta e simile a quella di un museo all’aperto, durante il tuo viaggio a Londra finirai sicuramente per immergerti nella ricca storia dell’Inghilterra.
Con una moltitudine di musei a portata di mano, avrai tantissimo da esplorare, non solo nei luoghi che ho menzionato qui, ma anche negli incredibili musei e nelle gallerie d’arte che non ho avuto l’opportunità di visitare personalmente. In effetti, indipendentemente da come trascorrerai il tuo tempo a Londra, finirai sicuramente per essere trasportato in un’epoca lontana.
Buon viaggio (nel tempo)!