Una settimana a Helsinki: un’indimenticabile fuga nordica
Una settimana a Helsinki permette di vivere l’anima nordica della città , dove il mare e i ritmi rilassati danno forma a una vacanza indimenticabile.
Questo gennaio ho trascorso una settimana a Helsinki, andando alla scoperta della bellezza della capitale continentale più settentrionale d’Europa, in collaborazione con My Helsinki Residence. Con così tanto da fare, vedere e assaggiare in questa vivace città nordica, è diventato subito evidente che è proprio la sua ricca cultura a renderla una destinazione che tutti dovrebbero visitare almeno una volta nella vita, che sia durante un inverno a Helsinki o in qualsiasi altro periodo dell’anno.
Dopo essere stata sotto il controllo della Svezia, la nazione passò sotto il dominio russo nel 1809 e, appena tre anni dopo la sua colonizzazione, Helsinki fu rapidamente «promossa» a capitale del Granducato autonomo di Finlandia. Il Paese ottenne l’indipendenza soltanto nel 1917, quando Helsinki assunse il ruolo di capitale della nuova repubblica.
Nonostante la Finlandia sia un Paese così giovane, è ricca di una cultura del design e dell’architettura. La si vede chiaramente per le strade della città , dove ogni facciata cela diversi strati. La combinazione e il contrasto tra stili diversi, dal Neoclassicismo di Piazza del Senato allo stile bizantino-russo della Cattedrale di Uspenski, fino all’Art Nouveau del quartiere Etu-Töölö e al Modernismo della Finlandia Hall, si completano a vicenda nel modo più armonioso.
Vale a dire, queste facciate non sono mai in competizione, ma collaborano per trasmettere agli osservatori la vera essenza di ‘Helsinki’.
Una settimana a Helsinki deve includere anche l’arte
Questo connubio di splendore visivo diventa particolarmente evidente esplorando le numerose gallerie e i musei d’arte di Helsinki, oltre che semplicemente passeggiando lungo la rete di strade per apprezzare i bellissimi edifici che ci circondano. I finlandesi sono un popolo appassionato della propria terra e dei suoi numerosi traguardi, e Helsinki viene spesso chiamata la «Città bianca del Nord», perché molti dei suoi edifici sono costruiti con granito locale dai colori chiari.
Questa magnificenza visiva si traduce anche nell’arte, come ho imparato trascorrendo il mio primo giorno in città girovagando tra i musei d’arte. Comprendere meglio la storia dell’arte finlandese mi ha fatto da guida nelle avventure successive, permettendomi di cogliere più a fondo ciò che Helsinki ha da offrire dal punto di vista culturale e il modo in cui questa cultura si manifesta nella nazione finlandese nel suo complesso. Chi visita Helsinki per la prima volta e desidera ottenere il massimo dal viaggio dovrebbe assolutamente visitare almeno uno o due dei suoi musei per arrivare a una comprensione simile.
Il Museo d’arte di Helsinki (HAM) ospita una splendida esposizione permanente dedicata a Tove Jansson, che comprende i suoi affreschi Party in the City e Party in the Country, oltre a opere d’arte moderna. Se l’arte moderna ti interessa, visitare il Museo d’arte contemporanea Kiasma, che ospita una grande quantità di opere contemporanee intriganti, è imprescindibile. Il museo propone inoltre una rotazione di affascinanti mostre temporanee.
Il mio museo preferito, il Museo d’arte Ateneum, è stato il modo perfetto per iniziare un’avventura nel mondo delle arti visive. Uno dei tre musei che compongono la Galleria nazionale finlandese, è comodamente situato nel centro di Helsinki, sul lato meridionale di Piazza Rautatientori, vicino alla stazione ferroviaria centrale di Helsinki. Ospita la più grande collezione di arte classica della Finlandia, cosa che mi ha catapultata con gioia direttamente nel paradiso dell’arte.
Esplorare la vivace scena gastronomica di Helsinki
Anche se musei come l’Ateneum offrono deliziose opzioni gastronomiche nei bistrot adiacenti, altri esempi della prelibata cucina finlandese si trovano in tutta la città . Locali come Fazer Café, dove ho fatto la mia prima colazione in Finlandia, sono un vero sogno.
Da Fazer ho ordinato una fetta di pane di segale tostato ricoperta di crema di barbabietola, mezze lune di avocado e una spolverata di semi di sesamo. Per accompagnarla, ho ordinato la mia bevanda preferita in assoluto da bere in Europa: una tazza fumante di cioccolata calda ricoperta di panna montata. Di certo non rappresento la norma in questa città di bevitori di caffè, dove il kahvi, solitamente con il latte, è un elemento fondamentale dell’alimentazione.
Considerando che i finlandesi gustano questa bevanda più volte al giorno, non c’è da stupirsi che il caffè sia diventato la bevanda più popolare da abbinare ai pasti. Di conseguenza, la loro cultura dei caffè è fiorente!
Fazer Café mi aveva fatto un’impressione così positiva che ci sono tornata, questa volta nella sede originale al civico 3 di Kluuvikatu, per fare scorta dei loro dolciumi apparentemente infiniti. È questo ciò che ho scelto di portare a casa per familiari e amici, al posto dei soliti souvenir.
Poiché Helsinki è una città costiera, con 130 km di litorale e l’incredibile numero di 300 isole, il pesce è il piatto più tipico che si trova qui. Detto questo, le sue specialità non si limitano certo ai frutti di mare. Un ottimo posto sia per il pranzo sia per la cena è Ravintola Lasipalatsi, un ristorante situato in un edificio sobrio in stile Art Déco, costruito negli anni Trenta in vista delle Olimpiadi, che furono annullate a causa della Seconda guerra mondiale.
L’interno è oggi arredato con un design moderno, che richiama gli anni Settanta. Poiché il mio viaggio si è svolto durante quello che è noto come «stagione dei blini», i blini sono frittelle rotonde e dorate a base di grano saraceno, che simboleggiano il sole e la promessa di un nuovo inizio, ho ordinato proprio quelli!
Vengono serviti appena tolti dalla padella, con una vasta scelta di condimenti. Tradizionalmente si tratta di salmone affumicato e panna acida, o smetana, un termine di origine russa adottato anche dai finlandesi. Io, però, ho ordinato la versione vegetariana, servita con cetriolini sottaceto alla russa, smetana, insalata di funghi del bosco con cipolla rossa marinata, insalata di barbabietole, tartare di mela e una piccola ciotola di miele. Era assolutamente divina!
Rilassarsi e staccare con una sauna finlandese a Helsinki
Con la pancia piena e dopo aver trascorso la giornata girovagando per una città così impressionante dal punto di vista visivo e così gustosa, non si può fare a meno di desiderare di staccare la spina alla fine di tutto.
Poiché andare in sauna è una parte sostanziale della cultura finlandese, si ritiene che le prime versioni risalgano addirittura al 7000 a.C., sembra il modo ideale per rilassarsi anche per i visitatori. In Finlandia ci sono cinque milioni di abitanti e oltre tre milioni di saune, una media sorprendente di una sauna per nucleo familiare. Queste meravigliose strutture in legno sono luoghi in cui intere famiglie o gruppi di amici si riuniscono, solitamente nudi, per godersi l’esperienza senza vincoli.
In uno scenario idilliaco, ci si troverebbe completamente circondati dalla natura, con una grande finestra affacciata su uno spazio verde, sul mare o, ancora meglio, su entrambi. Anche se Helsinki continua a svilupparsi a partire dal centro città , dalle aree della Biblioteca centrale Oodi e del parco Töölönlahti, dalle zone portuali e da Pasila, che dista appena cinque minuti di treno dall’attuale centro di Helsinki, almeno un terzo della città sarà sempre preservato come spazio verde. Anche con i tanti servizi di una capitale, si può sempre trovare la natura presente e a portata di mano.
Mentre visitavo Allas Sea Pool, ho potuto vivere l’esperienza definitiva della sauna: un bagno nella piscina termale a 27°C, seguito da un tuffo nella gelida piscina con acqua di mare a 0°C e poi direttamente nella loro sauna interna a 80°C.
L’idea è che il corpo non solo sia fatto per sopportare sbalzi di temperatura così drastici, ma che tragga beneficio dal farlo. A dire il vero, quando ho terminato l’ultima sauna, ero completamente rilassata. Volevo solo sedermi, chiudere gli occhi e respirare lentamente... è stato un momento quasi meditativo.
Esplorare Helsinki a piedi: una città tutta da vivere
Quando sono finalmente riuscita a trovare l’energia per tornare in hotel per la notte, ho potuto prendere rapidamente un tram diretto. Nonostante Helsinki si estenda per ben 715 chilometri quadrati, la città è estremamente percorribile a piedi, con numerosi itinerari a piedi. Quando la distanza è un problema, il suo incredibile sistema di trasporto pubblico è un’ottima alternativa e ti porterà a destinazione e indietro il più rapidamente possibile.
Ogni luogo che abbiamo visitato nella penisola principale era raggiungibile con un solo tram.
Una gita di un giorno da Helsinki a Tallinn, in Estonia
Anche la nostra gita di un giorno a Tallinn, in Estonia è stata semplicissima. Un tram e un breve viaggio di due ore attraverso il Golfo di Finlandia a bordo dell’incredibile Tallink Shuttle, e ti ritrovi in un Paese completamente nuovo!
Oltre a essere la porta d’accesso a Tallinn, Helsinki si trova in una posizione strategica tra San Pietroburgo, in Russia, e Stoccolma, in Svezia, e permette ai turisti di raggiungerle entrambe con un viaggio notturno in traghetto.
Naturalmente, forse cosa ancora più importante, Helsinki è il punto di partenza centrale per raggiungere le meraviglie del resto della Finlandia! Grazie alla sua posizione vantaggiosa, la cultura di Helsinki è fortemente influenzata sia dalle regioni nordiche sia dalla Russia, che la circondano a est e a ovest.
In definitiva
Anche se il mio breve soggiorno a Helsinki mi ha regalato un’esperienza che non dimenticherò mai, non ho il minimo dubbio che mi piacerebbe tornare e perdermi ancora tra le strade, le gallerie, i ristoranti, le attrazioni e le saune, tutti così unici, che questa città nordica ha da offrire.
Helsinki è un’oasi metropolitana che, purtroppo, i turisti tendono a dimenticare, senza rendersi conto che si stanno perdendo il viaggio di una vita. Tornerei felicemente in Finlandia ancora e ancora, senza la minima esitazione.
Grazie alle storie della gente del posto e alle foto che ho visto online, è evidente che l’esperienza nel Paese delle meraviglie invernale da togliere il fiato che ho vissuto a gennaio è completamente diversa da una visita a Helsinki durante la calda estate, quando la città si accende di un verde vibrante. Naturalmente, dovrò tornare per vivere questa esperienza completamente nuova.
È solo questione di tempo prima che la nazione mi richiami sotto il suo incantesimo e che io mi ritrovi ancora una volta in uno stato di beatitudine sulle rive del Mar Baltico.
* Questo articolo è stato pubblicato in Wanderous Affair: Volume 2, numero 1