Weekend a Varsavia: itinerario per chi è alla prima visita
Segui un weekend a Varsavia tra tour guidati, concerti di Chopin, storia della Via Reale, cucina polacca e il colorato centro storico UNESCO.
La mattina di Natale di qualche mese fa, la mia amica Mariantonietta mi ha mandato un indovinello: «Sono stata ricostruita dalle ceneri e dalle ferite, il mio cuore batte lungo il corso della Vistola. La musica di Chopin scorre per le mie strade, città fenice.»
Sono rimasta a fissare il telefono per qualche istante, rileggendolo prima che la risposta iniziasse lentamente a rivelarsi. Una città ricostruita dalle ceneri e dalle ferite. Una città il cui cuore batte lungo la Vistola. Un luogo in cui la musica di Chopin scorre per le sue strade.
Varsavia.
Quell’indovinello poetico era il modo in cui Mariantonietta mi ha svelato il suo regalo di Natale per me. Un viaggio di un fine settimana insieme nella capitale della Polonia. Non avrei potuto immaginare una sorpresa più premurosa, e questo ha subito dato il tono a un viaggio pieno di musica, storia, cibo delizioso e, come prevedibile, leggende inattese scoperte lungo il cammino.
Varsavia è una città che rifiuta di essere definita dalle tragedie del suo passato. Dopo essere stato quasi completamente distrutto durante la Seconda guerra mondiale, il centro storico è stato ricostruito con straordinaria precisione, utilizzando dipinti, documenti storici e fotografie. Il risultato fu così impressionante che il centro storico fu infine dichiarato Patrimonio dell’umanità dell’UNESCO.
Oggi, passeggiare per questa zona dà la sensazione di entrare in una città europea perfettamente conservata, anche se gran parte di ciò che si vede è il frutto di uno dei più ambiziosi progetti di restauro della storia moderna. Se ami esplorare i luoghi attraverso storie personali e strati di storia, qualsiasi itinerario per un weekend a Varsavia regala un’esperienza indimenticabile.
Weekend a Varsavia: prime impressioni nel centro storico
Siamo arrivate a Varsavia di buon mattino, il venerdì, con quel tipo di entusiasmo che supera il jet lag. Certo, da Roma erano solo due ore e mezza di volo, ma ci eravamo alzate poco dopo le 4 del mattino per riuscire a prendere l’aereo in orario. Dopo aver lasciato i bagagli in hotel, siamo salite sul tram 4 e ci siamo dirette verso il centro storico, iniziando la nostra esplorazione da Plac Zamkowy, conosciuta in italiano come Piazza Castello.
Piazza del Castello si trova all’ingresso del centro storico e funge da ponte simbolico tra i quartieri storico e moderno di Varsavia. La piazza è dominata dall’imponente Castello Reale, un tempo residenza dei monarchi polacchi, e dalla Colonna di Sigismondo, un monumento seicentesco che rende omaggio al re Sigismondo III Vasa.
Questo re trasferì la capitale polacca da Cracovia a Varsavia alla fine del XVI secolo, modificando così l’intero corso della storia politica del Paese.
Stando nella piazza, si avverte subito che Varsavia prende sul serio la propria storia. Il Castello Reale che si vede oggi è a sua volta parte dello straordinario progetto di ricostruzione avviato dopo la guerra. Fu ricostruito mattone dopo mattone, dopo che i nazisti distrussero sistematicamente gran parte della città durante l’Insurrezione di Varsavia del 1944.
Da Piazza del Castello ci siamo addentrate direttamente nel centro storico, dove strette strade acciottolate si snodano tra edifici colorati che sembrano usciti dalle illustrazioni di un libro di fiabe.
Come ci si può aspettare da me, la nostra prima missione fu il pranzo. Il ristorante che avevamo inizialmente programmato di visitare era purtroppo chiuso per ristrutturazione, cosa di cui ci siamo rese conto solo quando siamo arrivate davanti alla porta chiusa e abbiamo provato a entrare. È stato un momento vagamente tragico, finché non ci siamo imbattute in una pierogarnia nelle vicinanze.
Si è rivelato uno di quei momenti in cui viaggiare premia la flessibilità.
Abbiamo ordinato piatti di pierogi, gli amati ravioli polacchi, ripieni di ingredienti saporiti e serviti bolliti, ancora fumanti. Poi abbiamo ordinato dei pierogi alla ciliegia per dessert, perché non avrei potuto andarmene senza assaggiare anche una versione dolce del mio piatto polacco preferito.
Ravioli dolci ripieni di ciliegie dal gusto acidulo, accompagnati da un piccolo bicchiere di vodka alla ciliegia, hanno creato il tipo di pranzo che fa venire voglia di scrivere biglietti di ringraziamento all’intero Paese. Dziękuję Ci bardzo, Polsko!
Dopo pranzo, abbiamo continuato a passeggiare per le strade del centro storico, entrando nei negozi di souvenir per comprare cartoline e calamite da portare agli amici e alla famiglia a casa. Speravo di trovare le ceramiche tradizionali di Bolesławiec, famose per i loro caratteristici motivi blu e bianchi, ma i prezzi di questa zona particolarmente turistica suggerivano che sarebbe stato più saggio continuare la ricerca durante un viaggio futuro.
L’ambra, invece, si è rivelata impossibile da resistere. L’ambra baltica polacca è rinomata in tutto il mondo, e una gioielleria esponeva pezzi dalle tonalità che spaziavano dal dorato del miele al rosso intenso. Alla fine sono uscita con uno splendido ciondolo di ambra rossa a forma di sole e un anello con tre diverse tonalità di ambra. Dopotutto, quando ci si trova in Polonia, abbracciare la passione per i gioielli d’ambra sembra una decisione di vita del tutto ragionevole.
Alla fine abbiamo raggiunto Rynek Starego Miasta, la Piazza del Mercato del centro storico. Mentre stavo nella piazza, ho improvvisamente provato una strana sensazione di familiarità. Poi mi sono resa conto di una cosa. In realtà, qui ci sono già stata.
Otto anni prima, durante un viaggio di tre settimane attraverso la Polonia con la mia migliore amica e la sua famiglia, avevamo trascorso un solo pomeriggio a Varsavia. La Piazza del Mercato del centro storico era uno dei pochi luoghi che avevamo visitato durante quella breve sosta, insieme al Castello Reale. Riconoscerla mi ha fatto sentire come se stessi riallacciando i rapporti con una vecchia amica.
Questo spazio è ampiamente considerato una delle attrazioni più famose del centro storico di Varsavia. Circondata da alte case a schiera dai colori pastello, la piazza ospita al centro la statua in bronzo della Sirena di Varsavia.
La sirena, conosciuta localmente come Syrenka, non è una scultura decorativa qualunque. Secondo la leggenda locale, risalì il corso della Vistola dal Mar Baltico e si innamorò della zona che sarebbe poi diventata Varsavia. Quando un mercante avido la catturò, volendo sfruttare la sua splendida voce per guadagnare denaro, un pescatore del posto la aiutò a fuggire.
Per ringraziarlo, la sirena giurò di difendere la città per sempre. Oggi ricorre nei simboli di Varsavia, sempre armata di spada e scudo e pronta a combattere per la sua amata casa.
Ci siamo trattenute ad ascoltare gli artisti di strada, osservando i dipinti e le sculture in legno creati dagli artisti locali e godendoci l’atmosfera vivace, prima di dirigerci verso i programmi della serata.
Ad attenderci c’era un concerto di Chopin.
Un concerto di Chopin a Varsavia e leggende locali
Quando siamo arrivate nei pressi della sede del concerto, abbiamo notato qualcosa di curioso nella piccola piazza davanti all’edificio: una grande campana di bronzo si trovava vicino all’ingresso e alcuni turisti le giravano intorno mentre si filmavano.
Naturalmente, la curiosità ci ha spinte a indagare e, dopo una rapida ricerca, abbiamo scoperto che l’oggetto capace di attirare tutta quell’attenzione era la Campana dei Desideri di Varsavia, situata al numero 10 di Kanonia. Secondo la tradizione locale, se si gira tre volte intorno alla campana mentre si esprime un desiderio, questo si avvererà.
Sarebbe stato un vero peccato ignorare un’opportunità del genere, così ci siamo unite alla piccola fila, abbiamo aspettato il nostro turno e abbiamo girato tre volte intorno alla campana, esprimendo in silenzio i nostri desideri. Resta da vedere se la leggenda sia vera, anche se ci è sembrato il tipo di rituale da cui nascono le storie di viaggio.
Subito dopo siamo entrate nell’edificio vicino per assistere al concerto della serata.
Lo spettacolo, che puoi prenotare qui e che ti consiglio vivamente di vedere, si è rivelato uno dei momenti culturali più memorabili del viaggio.
La pianista si è esibita su uno splendido pianoforte a coda Pleyel del 1892, il marchio notoriamente preferito dallo stesso Frédéric Chopin, o Fryderyk Chopin, come è conosciuto in Polonia. Chopin credeva che i pianoforti Pleyel producessero un timbro il più possibile simile a quello della voce umana, e ascoltarne uno suonato in una sala così intima ha creato un’atmosfera incredibilmente emozionante.
Ancora più impressionante, la pianista ha eseguito l’intero programma della durata di un’ora a memoria, senza uno spartito a vista.
La musica ha riempito la piccola sala di emozione, passando da brani delicati a potenti crescendo. Il concerto comprendeva anche alcune bevande, rendendo la serata ancora più elegante. Erano disponibili acqua e succo di mela, oltre a un vino al miele meravigliosamente aromatico, perfetto per accompagnare l’esperienza.
Trascorrere una serata ad ascoltare le composizioni di Chopin nella città vicina al suo luogo di nascita, Żelazowa Wola, ha reso questo concerto di Chopin a Varsavia un’esperienza profondamente significativa.
Quando il concerto è terminato, intorno alle 19:10, siamo tornate nelle strade del centro storico illuminate dai lampioni e abbiamo preso il tram 4 per rientrare in hotel e cenare.
Un tour storico a piedi lungo la Via Reale di Varsavia
Il sabato mattina è iniziato presto, con un tour guidato che ci ha fatto conoscere un altro lato affascinante della città. Il punto d’incontro si trovava accanto al Monumento a Niccolò Copernico, davanti all’Accademia polacca delle scienze, lungo Krakowskie Przedmieście, una delle strade più eleganti di Varsavia.
Questo viale fa parte della storica Via Reale, una strada cerimoniale che un tempo collegava le residenze reali e le istituzioni più importanti della città.
Il nostro gruppo si è riunito intorno alla statua di Copernico, l’astronomo che propose in modo celebre la teoria secondo cui la Terra ruota intorno al Sole, sì, persino prima dell’italiano Galileo Galilei. Da lì abbiamo iniziato a camminare verso il centro storico, percorrendo circa un chilometro e scoprendo uno strato dopo l’altro della storia polacca.
Una delle prime tappe lungo il percorso è stata la Chiesa della Santa Croce, dove, all’interno della chiesa, riposa una reliquia insolita che attira visitatori da tutto il mondo. Il cuore conservato di Frédéric Chopin.
Dopo la morte di Chopin a Parigi nel 1849, sua sorella trasportò segretamente il suo cuore a Varsavia, dentro un barattolo di brandy nascosto sotto le sue ampie gonne, affinché potesse riposare per sempre nella sua patria. Oggi il cuore è sigillato all’interno di uno dei pilastri della chiesa, sotto una targa commemorativa, ancora perfettamente conservato proprio in quello stesso barattolo di liquore.
Proseguendo lungo il viale, siamo passate davanti all’Università di Varsavia, un’istituzione che ha formato generazioni di studiosi e pensatori polacchi. Questa è una delle 14 università gratuite della città, a cui si aggiungono circa altre 40 università a pagamento che gli studenti possono frequentare. Il campus è splendido ed è proprio qui che studiò Chopin!
Poco più avanti, la guida ci ha raccontato anche della rivalità tra due hotel storici situati lungo la strada. Un tempo, l’Hotel Europa e l’Hotel Bristol competevano ferocemente per prestigio e influenza, cercando entrambi di attirare aristocratici, diplomatici e viaggiatori facoltosi.
Non lontano da lì si trova il Monumento a Józef Poniatowski, un principe polacco e comandante militare che divenne un eroe nazionale durante le guerre napoleoniche. Secondo la nostra guida, gli piaceva anche mettere in mostra le proprie abilità equestri percorrendo la strada a cavallo e saltando sopra passanti terrorizzati, oltre a organizzare gare per strada e galoppare nudo a cavallo. A ciascuno il suo, niente giudizi da parte mia.
A un certo punto, la conversazione si è spostata su Maria Skłodowska Curie, brillante fisica e chimica nata a Varsavia, che sarebbe diventata la prima donna a vincere un Premio Nobel e l’unica persona ad aver vinto Premi Nobel in due diversi ambiti scientifici. Si è parlato di un museo a lei dedicato in città, e io e la mia amica abbiamo preso nota di visitarlo più tardi nel corso della giornata.
Alla fine abbiamo raggiunto nuovamente Piazza del Castello, dove la guida ci ha spiegato il simbolismo della Colonna di Sigismondo. Slanciata verso il cielo, è uno dei monumenti più riconoscibili di Varsavia e porta con sé una storia affascinante.
Fu eretta nel 1644 dal re Ladislao IV in onore di suo padre, il re Sigismondo III Vasa, e fu una delle prime colonne monumentali d’Europa a raffigurare una figura laica anziché religiosa. Questa scelta era rivoluzionaria all’epoca e in seguito avrebbe ispirato altri monumenti celebri, tra cui la colonna dedicata a Napoleone a Parigi.
Non tutti approvarono la statua quando comparve per la prima volta. Secondo i resoconti storici e le leggende locali, un rappresentante del papa si oppose all’esposizione di una figura non religiosa in una posizione tanto importante e tentò di farla rimuovere, ma fu espulso dalla Polonia per questo motivo.
Con il passare del tempo, tra gli abitanti iniziò a circolare un’altra leggenda: se la Colonna di Sigismondo fosse mai caduta, Varsavia sarebbe stata presto colpita da una calamità. Quando il monumento fu abbattuto durante la Seconda guerra mondiale, molti residenti ricordarono quell’antico avvertimento, rafforzando la reputazione della colonna come monumento storico e guardiana simbolica della città.
Da quel punto siamo entrate nelle strade tortuose del centro storico e abbiamo visitato l’Arcicattedrale di San Giovanni (Archikatedra św. Jana Chrzciciela). All’interno abbiamo incontrato una suggestiva statua di Cristo sulla croce che contiene veri capelli umani, come confermato da studi scientifici condotti proprio sulla statua.
Secondo la leggenda, la statua fu originariamente scoperta da un mercante tra le rovine di Norimberga, in Germania, dopo un incendio, con i capelli completamente bruciati. Il mercante la portò poi in Polonia per custodirla.
Miracolosamente, i capelli iniziarono a ricrescere e per molti anni furono tagliati cerimonialmente ogni anno da donne che avevano fatto voto di verginità religiosa, finché, un anno, la nipote del mercante si attribuì falsamente quel titolo pur non essendolo. Da quel momento, i capelli smisero completamente di crescere.
Da allora, il crocifisso ha acquisito una reputazione quasi mistica, sopravvivendo a disastri che distrussero tutto ciò che lo circondava, tra cui il crollo della torre della cattedrale e la devastazione della Seconda guerra mondiale, e uscendone ogni volta completamente illeso.
La nostra passeggiata è poi proseguita attraverso la Piazza del Mercato del centro storico, dove abbiamo rivisto la statua della Sirena di Varsavia mentre imparavamo la storia completa del simbolo protettivo della città. In quel momento, la piazza ospitava ancora una piccola pista di pattinaggio sul ghiaccio intorno alla statua e, nonostante fosse già marzo, le decorazioni natalizie erano ancora sparse per la zona.
Il tour si è concluso vicino alla Barbacane in mattoni rossi, la struttura difensiva fortificata che un tempo proteggeva l’ingresso settentrionale della città. Alla fine della passeggiata, avevamo essenzialmente completato un compatto tour a piedi lungo la Via Reale di Varsavia, collegando la storia reale, il genio scientifico, la resilienza durante la guerra e secoli di leggende urbane.
Monumenti, musei e attrazioni del centro storico di Varsavia
Dopo la fine del tour, io e Mariantonietta abbiamo continuato a esplorare il centro storico con più calma. Un paio di chiese che avevamo superato in precedenza meritavano una seconda occhiata e, a quel punto, stavamo anche iniziando a pensare al pranzo, o meglio, io ci pensavo già.
Abbiamo trovato un ristorante nelle vicinanze, dove ho finalmente ordinato l’oscypek, il formaggio affumicato di latte di pecora dei Monti Tatra, semplicemente da morire. È arrivato grigliato e servito con salsa di mirtilli rossi, creando un delizioso equilibrio tra salato e dolce. Insieme, ho ordinato una zuppa di funghi servita in una pagnotta scavata, che assorbiva il brodo alla perfezione.
Il nostro pranzo di sabato pomeriggio. Foto di Emily Fata.
Mariantonietta ha scelto la kapusta, un piatto tradizionale a base di cavolo cotto lentamente, insieme ai placki ziemniaczane, croccanti frittelle di patate. Per la sua prima volta nel Paese, il pasto è stato una splendida introduzione alla cucina di Varsavia e alla cucina tradizionale polacca, oltre che sostanzioso e profondamente appagante.
Dopo pranzo, abbiamo esplorato ancora qualche negozio prima di dirigerci verso il Museo di Maria Skłodowska Curie, che la nostra guida ci aveva consigliato quella mattina. Come prevedibile, il suggerimento si è rivelato eccellente.
Il museo occupa un edificio del XVIII secolo in ulica Freta, dove Marie Curie nacque nel 1867. All’interno abbiamo trascorso circa un’ora esplorando esposizioni piene di fotografie, strumenti scientifici, lettere e oggetti personali.
Le esposizioni ripercorrevano il viaggio di Curie dalla sua infanzia a Varsavia fino alle sue rivoluzionarie ricerche a Parigi, dove scoprì gli elementi polonio e radio e vinse due Premi Nobel. Anche se l’ho sempre ammirata profondamente, leggere della sua vita e vedere di persona gli oggetti che le erano appartenuti ha reso l’esperienza ancora più speciale e commovente.
Uscite dal museo, siamo tornate verso la Chiesa della Santa Croce. Dopo aver appreso quella mattina che il cuore di Chopin riposava all’interno di uno dei pilastri, tornarci per vederlo ci è sembrato un modo appropriato per completare il tema musicale del viaggio.
Quando siamo arrivate, però, era in corso una messa. Il pilastro che contiene il cuore si trova all’interno della chiesa, lungo la navata principale, quindi avvicinarsi avrebbe richiesto pazienza. Ci siamo infilate in silenzio in un banco in fondo e abbiamo aspettato. Quando la funzione è terminata, ci siamo avvicinate lentamente al pilastro e siamo rimaste davanti alla targa che indica il luogo in cui riposa il cuore di Chopin.
Nel 2016 avevo visitato la sua tomba nel cimitero di Père Lachaise a Parigi insieme a mia madre. Vedere ora entrambi i luoghi mi ha dato una strana, ma appagante, sensazione di compimento.
Dopo aver lasciato la chiesa, ci siamo fermate in un piccolo negozio di alimentari, così che potessi finalmente trovare qualcosa a cui pensavo da quasi dieci anni: il serek al cioccolato. Nell’aspetto ricorda lo yogurt, ma ha la consistenza del formaggio morbido ed è aromatizzato al cioccolato. Un cucchiaino è bastato per confermare che il mio ricordo di quanto fosse delizioso era del tutto accurato.
Il nostro percorso a piedi verso l’hotel ci ha portate attraverso i quartieri moderni di Varsavia, dove gli edifici eleganti e le strade trafficate contrastano nettamente con il fascino medievale del centro storico.
Lungo il tragitto ci siamo fermate in un ufficio postale aperto 24 ore su 24, dove ho cercato di spedire alcune cartoline e una piccola calamita a un’amica in Alberta. L’interazione con l’impiegato ha richiesto gesti, frammenti del mio vocabolario polacco estremamente limitato e una sorprendente dose di determinazione.
Alla fine il modulo doganale è stato completato, il pacco è stato accettato e sono uscita dall’edificio sentendomi sproporzionatamente orgogliosa del mio successo con la spedizione internazionale.
In definitiva
Domenica mattina abbiamo fatto colazione in hotel, poi abbiamo organizzato i bagagli e ci siamo preparate per il viaggio di ritorno a Roma.
Mentre ci dirigevamo verso l’aeroporto, continuavo a pensare all’indovinello da cui era iniziato l’intero viaggio. Una città ricostruita dalle ceneri. Una fenice che risorge lungo il fiume Vistola.
Trascorrere due giorni esplorando le sue strade mi ha rivelato quanto profondamente questa descrizione le si addica. Varsavia unisce la resilienza alla bellezza, la musica alla scienza e secoli di storia all’energia moderna.
In un solo fine settimana puoi passeggiare per un centro storico dichiarato Patrimonio dell’umanità dall’UNESCO, ascoltare Chopin eseguito su un pianoforte del XIX secolo, seguire la storica Via Reale, esplorare la casa natale di Marie Curie e assaggiare alcuni dei piatti più memorabili della Polonia.
Se cerchi cosa fare a Varsavia in due giorni, questa città offre molto più di una semplice lista di attrazioni da spuntare. Offre storie, leggende, scoperte e momenti che rimangono con te molto tempo dopo la fine del viaggio.
Il modo migliore per capire Varsavia è percorrerne le strade, ascoltarne la musica e lasciare che la sua storia si dispieghi intorno a te.